Pelo menos duas vezes por mês, durante o inverno, eles apareciam. Dois meninões morenos e magros, vestidos de maneira bem modesta, embora assumindo ares de homens de negócios, traziam lenha picada - muito bem picada e de boa qualidade para o fogão de lenha que permanecia aceso ao longo do dia e boa parte da noite para esquentar a casa de madeira onde morávamos. A carga, empilhada e ajeitada no capricho, chegava numa pequena carroça com as laterais pintadas de verde claro e tirada por um único cavalo, atrelado aos dois varais. Na boleia, muito teso, postava-se um dos moços, aquele que me parecia o mais velho, enquanto o outro se acomodava sobre a própria carga. O único problema dos rapazes estava numa pequena rampa que começava na rua e terminava no pátio de minha casa, coisa de poucos metros, embora um tanto empinada. Notei, desde a primeira entrega, que o cavalo se esforçava para subir e só conseguia vencer o morrinho com a ajuda deles, empurrando a carrocinha para um ajutório.

Foi essa cena incomum que desviou minha atenção para o cavalo. Vencida a subidinha, ele ficava arfando forte e dando a visível impressão de cansaço, as ventas aspirando com avidez um ar que parecia escasso.

Observando melhor, como permitia o complicado arreame, verifiquei que se tratava de um cavalo velho, muito velho, desses de idade imemorial e que já haviam prestado incontáveis serviços e bem mereceria a aposentadoria em algum potreiro de capim farto e macio. Tinha a pelagem que lembrava o tordilho de outrora, embora a mescla de pelos grisalhos deixasse fundadas dúvidas, ainda mais que estava pipocado de carrapatos espalhados em pequenas elevações por todo o corpo. Para completar, a extrema magreza deixava à mostra ossos pontudos e o espinhaço formasse um agudo facão. O pobre matungo fazia pena!

Numa dessas entregas, depois de acertar com os meninos, observei que o cavalo estava necessitado de banho com carrapaticida e, acima de tudo, de trato, caso contrário não suportaria o mês de agosto que se avizinhava, proclamado como matador de velhos - animais ou humanos. Sem conter certa irritação, o mais velho respondeu num jeito um tanto áspero:

"Ele cóme! Cóme multo bem!"

Sem alimentar a discussão, silenciei e entrei em casa, levando comigo grande pena do sofrido matungo, enquanto eles manobravam a carroça para retornarem ao destino.

Numa tarde cinzenta e fria, voltando da rua, avistei de longe a traseira da carrocinha se esforçando para subir ao pátio de minha casa, empurrada por um dos meninos. La chegando, encontrei os dois irmãos empenhados em estacionar em local apropriado para a descarga da lenha picada, como em vezes anteriores. Um detalhe, porém, me provocou um choque e nunca mais o esqueci: no lugar do cavalo, entre os dois varões, com as mãos agarradas neles, estava o irmão mais velho, substituindo o velho animal. Adivinhei de pronto que o matungo havia morrido e não havendo recursos para adquirir outro, só restou ao rapaz a alternativa de substituir em pessoa o animal falecido. Ainda que sem arreame, assumiu, conformado, a condição de animal de tração.

Penalizado, eu me propus a colaborar na compra de outro cavalo, mas o moço, sempre naquele tom meio ríspido, recusou a ajuda e só aceitou o pagamento do serviço prestado. Fiquei observando a lenta marcha da carrocinha, depois da descarga, puxada por um e empurrada pelo outro, vencendo com dificuldade as pedras e buracos da rua. Nunca mais voltaram e por mais que procurasse não obtive notícias deles.

Do livro "A liberdade fica longe"
Editora Minarete, Balneário Camboriú, 2007

(10 de março/2014)
CooJornal nº 883