Incitar a ação

Eis como proceder: assume os riscos da empreitada e promete recompensas. Como faria um general antes da batalha, ao prometer coroas aos feridos ao mesmo tempo que se compromete a proteger as bagagens: enviará em seguida um contingente de soldados sólidos para defender o acampamento. E assim o exército irá combater com a alma em paz.

Ganhar sabedoria

Mantém-te em silêncio a maior parte do tempo, escuta os conselhos dos outros e pesa-os longamente. Não te deixes arrebatar pelos sentimentos. Não superestimes tuas palavras ou ações. Não te carregues de ocupações que não têm para ti nenhuma utilidade presente ou futura, e não te envolvas com assuntos alheios. Celebra por escrito as façanhas dos outros. Disposto a lhes construir monumentos, a glória deles se refletirá em ti e ganharás suas graças sem incorrer-lhes na inveja.

Evita sucumbir à cólera ou ao desejo de vingança. Escuta com interesse os relatos sobre as virtudes dos outros e reserva tua admiração para aquele que for realmente extraordinário. Dá conselhos raramente. Não ajas nunca por espírito de competição. Evita os litígios, mesmo se eventualmente tiveres de sofrer algum prejuízo. Não mostres a ninguém os objetos preciosos que possuis, com o medo de provocares em alguém o desejo de pedi-los. Se alguém te impele a um empreendimento, cuida para que assuma sua parte nos riscos.

Se deves fazer uma recomendação, encaminhar um pleito, ou se deves te envolver em um novo empreendimento, procura precedentes nos livros de História a fim de te inspirares.

Consulta constantemente as obras dos grandes oradores; eles conhecem os meios de suscitar os ódios, devolvê-los contra seu autor, ou de adoçá-lo, defender-se ou acusar. É mister seres capaz de ambigüidade e que teu discurso possa ser interpretado tanto em um como em outro pedido, de maneira que ninguém possa interpretá-lo com exatidão. Pois às vezes a necessidade te impelirá a recorrer à ambigüidade como foi o caso de Aristóteles, segundo Gregório Nazianzeno, quando consignou seu pensamento por escrito.

Eis como proceder nos livros, cartas ou conselhos quando se corre o risco de desagradar: é preciso utilizar a forma do debate, desenvolvendo sucessivamente os argumentos que tomam um e outro sentido, sem dizeres qual tua opinião ou qual a opinião que se quer ver prevalecer. Usa à vontade da ambigüidade, da invocação ou de qualquer outra figura de retórica. Aceita a censura mesmo injustificada, não procures desculpa para tua conduta, senão ninguém quererá te dar conselhos. Mostra de preferência o quanto estás aflito com teu erro. Quanto às críticas sem fundamento, não respondas a elas, e até mesmo ocasionalmente poderás admitir alguns erros. Exercita-te a seres capaz de defender em qualquer ocasião uma causa e a causa adversa; para isso, lê os tratados de retórica e as acusações e defesas publicadas.

Se és plenipotenciário e negocias com o inimigo, aceita seus presentes, mas previne o Príncipe, para que ele não suspeite de traição. Age do mesmo modo em circunstâncias semelhantes. Não envies em embaixada um teu adversário que tencione tomar o poder. Ele agirá contra os teus interesses.

Equilibra os caracteres de teus conselheiros, pois raro é encontrar um cujo caráter seja naturalmente equilibrado. Escolhe um fleumático e um apaixonado, um brando e um agressivo, etc. Tu obterás o melhor conselho possível.

Observa sempre para que lado pende a fortuna ou para que lado ela tende a pender.

Tem ao teu lado servidores do Príncipe, tanto os grandes como os pequenos.

A cada dia, ou a dias previamente determinados, consagra um momento para refletir sobre qual deveria ser tua reação a este ou àquele provável acontecimento.

Mantém um diário, no qual anotarás as ações de teus amigos e servidores. Consagra a cada um uma página, que dividirás em quatro colunas. Na primeira, anota os danos que ele te causou ao faltar com os deveres. Na segunda, o bem que lhe tiveres feito e o trabalho que tiveste para ajudá-lo. Na terceira, escreve o que ele fez por ti. Na quarta, os aborrecimentos que lhe causaste, qual sacrifício excepcional ele fez por ti. Assim poderás responder imediatamente a cada um deles que vier se queixar diante de ti ou alegar serviços. Põe essas regras em prática também nos teus contatos cotidianos.

Justas ou injustas, aceita as reprimendas de teu superior, desculpa-o sempre em presença de terceiros e fala bem dele. Na medida do possível, não faz promessas por escrito, sobretudo a uma mulher. Evita te apegares àquilo que te atrai e seduz. No entanto, se isso vier a te acontecer, multiplica tuas precauções.

Ainda que tua situação seja sólida, nunca será demais consolidá-la o quanto puderes. Ao fim de uma missa que levaste a bom termo, analisa-a como se se tratasse de tarefa realizada por outro, observa em que circunstâncias te deixaste surpreender, quais ocasiões perdeste, etc.